Федеральная целевая программа — это сумма мероприятий, процедур и регламентов, через которые государство осуществляет научно-техническую политику, размещая государственные заказы на исследования и разработки в тех направлениях науки и технологии, которые признаны приоритетными.
Текущее управление возложено на Дирекцию программы — государственное учреждение, организующее экспертизу проектов, ответственную за мониторинг и ведение базы данных по контрактам, документооборот, своевременное финансирование этапов, подготовку приемки работ, соблюдение графика и норм проведения конкурсов.
Программа ориентирована на проведение и финансирование поисковых исследований, дающих выход на конкретные разработки и продукты. Она направляет ресурсы на проведение прикладных исследований по тем технологическим направлениям, которые являются приоритетными для российской экономики и способствуют повышению ее конкурентоспособности. Кроме того, в рамках Программы финансируется создание и поддержка инновационной инфраструктуры, призванной связать сектор исследований и разработок с субъектами рыночной экономики, обеспечить конвертацию знаний, преобразование их в рыночный продукт.